BAE Systems представила семейство компактных систем радиоэлектронной борьбы Shadow EW, рассчитанных на небольшие летательные аппараты, включая беспилотники и другие платформы с жёсткими ограничениями по массе и энергопотреблению. Новая линейка должна перенести возможности, которые раньше требовали крупной и дорогой бортовой аппаратуры, на гораздо более дешёвые и многочисленные носители.
В семейство входят Shadow EW 100, 120 и 500. По описанию BAE Systems , аппаратура может отвечать за радиоэлектронную разведку, обнаружение угроз, целеуказание, введение противника в заблуждение и защиту носителя. Конкретный набор функций зависит от конфигурации, причём разработчики сделали оборудование и программное обеспечение модульными, чтобы менять возможности под новую задачу без разработки отдельной системы с нуля.
В основе Shadow EW лежит программно-определяемое радио , где значительная часть обработки сигнала и логики работы задаётся программой. Такой подход позволяет быстрее менять алгоритмы обнаружения и обработки излучений, а полевые обновления не требуют полной замены бортового оборудования. BAE Systems также использует коммерчески доступные микросхемы вместо исключительно специализированной электроники, рассчитывая таким способом снизить стоимость и упростить массовое производство.
Самая компактная Shadow EW 100 весит около 3,3 кг при размерах примерно 11,2 × 8,5 × 17,6 см и потребляет менее 150 Вт. Приёмник охватывает диапазон от 70 МГц до 6 ГГц, а мгновенная полоса приёма достигает 6 ГГц. Внутри установлены вычислительный модуль Nvidia Jetson Orin NX и программируемая логика Kintex, поэтому часть анализа радиосигналов выполняется прямо на борту без постоянной передачи сырых данных на внешнюю систему.
Shadow EW 120 сохраняет почти те же габариты и массу менее 3,2 кг, но расширяет рабочий диапазон до 5 МГц, сохраняя верхнюю границу 6 ГГц. Два передающих канала с полосой по 1,5 ГГц позволяют одновременно работать с несколькими участками спектра. Производитель ориентирует модель прежде всего на работу с радарами, а также на радиоэлектронную и связную разведку.
Старшая Shadow EW 500 весит примерно 3,2 кг и охватывает уже диапазон от 10 МГц до 18 ГГц. Два приёмных канала получают по 4 ГГц спектра одновременно, а передатчик работает с полосой до 2 ГГц. BAE Systems заявляет поддержку точного определения направления на источник излучения и его геолокации с одного носителя. Для обработки данных предусмотрены мощные бортовые вычислители, а максимальное энергопотребление остаётся ниже 250 Вт.
Именно возможность самостоятельно находить источник радиоизлучения заметно меняет роль небольшого дрона. Представитель подразделения радиоэлектронных систем BAE Systems пояснил , что отдельные варианты Shadow EW смогут обнаруживать, распознавать, определять координаты и сопровождать цель по её радиоизлучению. Беспилотнику в таком сценарии необязательно самому активно излучать сигнал, а значит, противнику сложнее обнаружить аппарат по работе его передатчика.
Компания рассчитывает устанавливать новые модули не только на беспилотники. Shadow EW проектировали без привязки к одному типу носителя, поэтому аппаратуру можно интегрировать с другими небольшими летательными системами и боеприпасами. Несколько распределённых датчиков способны работать совместно и передавать информацию более крупному самолёту, создавая картину радиообстановки сразу из нескольких точек. Такой подход позволяет вынести часть разведки и радиоэлектронных функций подальше от дорогой пилотируемой платформы.
Миниатюризация РЭБ уже превратилась в отдельное направление развития беспилотной техники. Компактные комплексы всё чаще получают функции обнаружения сигналов, пеленгации и радиоэлектронного подавления, а разработчики стараются уложить аппаратуру в несколько килограммов. Похожие попытки уменьшить РЭБ до размеров небольшого полезного груза уже позволяют распределять электронные средства между множеством носителей вместо установки одного мощного комплекса на крупный самолёт.
BAE Systems пока не называет конкретные беспилотники или программы, для которых заказана Shadow EW. Представители компании лишь подтвердили, что ориентируются на существующие проекты Пентагона. Серийное производство тоже начнётся не одновременно: Shadow EW 100 планируют выпускать с 2027 года, Shadow EW 120 с 2028-го, а Shadow EW 500 с 2029-го. Производство развернут на предприятии в Сидар-Рапидс, рассчитанном на большие объёмы выпуска электроники.