Американские военные впервые применили армейский лазер AMP-HEL против реальных беспилотников, связанных с деятельностью наркокартелей на границе с Мексикой. За две ночи система направленной энергии уничтожила три дрона, которые военные сочли враждебными. Событие примечательно не эффектным «лазерным лучом» из фантастики, а куда более практичным сдвигом. Лазерное оружие начинает выполнять обычную боевую работу там, где запуск дорогой ракеты против дешёвого квадрокоптера выглядит экономически бессмысленно.
Перехваты произошли поздно вечером и ночью 25 и 26 августа 2026 года. Объединённая оперативная группа Southern Border, работающая под командованием Северного командования США и поддерживающая пограничную службу CBP, применила Army Multipurpose High Energy Laser, сокращённо AMP-HEL, против трёх беспилотных аппаратов. Все три цели были поражены, сообщило Северное командование США .
Военные называют беспилотники «связанными с картелями», но формулировка требует уточнения. В официальном сообщении нет утверждения, что конкретный картель владел аппаратами или непосредственно управлял каждым дроном. Американские военные признали БПЛА враждебными, поскольку аппараты использовались в интересах деятельности, создававшей физическую угрозу военнослужащим и сотрудникам пограничной службы.
По словам командующего группировкой генерал-майора Кёртиса Тейлора, картельные сети всё активнее используют беспилотники для контрабандных операций, перевозки людей и наблюдения за американскими военными и правоохранителями. Северное командование называет августовские перехваты первым случаем применения AMP-HEL против связанных с картелями беспилотников на южной границе США. Формулировать событие как первое боевое применение лазерного оружия вообще было бы слишком смело, официальный релиз такого заявления не делает.
AMP-HEL создавали именно для борьбы с небольшими беспилотниками. Согласно бюджетным документам армии США, система относится к лазерам мощностью около 20 кВт и предназначена для физического уничтожения малых БПЛА первой и второй групп. Лазер интегрировали на лёгкую армейскую машину Infantry Squad Vehicle, превратив относительно компактную платформу в мобильное средство противовоздушной обороны.
Принцип выглядит просто. Система обнаруживает и сопровождает беспилотник, после чего удерживает сфокусированный энергетический луч на выбранной точке корпуса. Лазер нагревает материал до повреждения конструкции, двигателя, электроники или других критически важных элементов. Никакого медленно летящего светящегося «снаряда» нет. Энергия достигает цели практически мгновенно, а для поражения требуется некоторое время удерживать луч на небольшом участке беспилотника.
Главное преимущество лазерной ПВО раскрывается не в скорости света, а в экономике. Современные армии столкнулись с неприятной арифметикой, когда беспилотник стоимостью в тысячи или даже сотни долларов способен заставить противника потратить гораздо более дорогую зенитную ракету. Лазеру не нужен отдельный боеприпас для каждого выстрела. Пока установка получает электричество и справляется с охлаждением, расчёт может поражать следующие цели без перезарядки традиционного боекомплекта.
Лазеры при этом не заменяют ракеты, пушки и средства радиоэлектронной борьбы. Туман, дождь, пыль, дым и турбулентность воздуха ухудшают прохождение луча, а быстро движущуюся цель необходимо некоторое время точно сопровождать. Поэтому американские военные рассматривают направленную энергию как один из уровней эшелонированной противовоздушной обороны, а не как универсальное оружие против любых воздушных угроз.
Именно августовские перехваты показывают, зачем армии столько лет вкладывали деньги в подобные системы. AMP-HEL вышел за пределы испытательных полигонов и получил вполне приземлённую задачу, сбивать небольшие враждебные дроны там, где тратить ракету слишком дорого, а пропускать беспилотник слишком опасно. Если подобные системы подтвердят надёжность в реальной эксплуатации, массовые дешёвые БПЛА могут получить столь же массового и дешёвого противника.