Космический аппарат Starburst-1 получил необычную систему управления, которая сможет разворачивать спутник с помощью магнитного поля Земли и не расходовать для этого топливо. Компания Zenno Astronautics сообщила , что сверхпроводящий магнитный привод Z01 Supertorquer уже установлен на аппарат Portal Space Systems и готовится к полету.
Supertorquer создает управляемое магнитное поле, которое взаимодействует с магнитным полем Земли и создает вращающий момент. Так аппарат может менять ориентацию в пространстве без химических двигателей. По данным Zenno, установленная на Starburst-1 система способна создавать магнитный дипольный момент до 3500 А·м² и должна стать самым мощным магнитным приводом, когда-либо отправленным в космос.
Маневренному спутнику особенно полезно экономить топливо. Обычные двигатели Starburst-1 можно будет использовать прежде всего чтобы менять орбиту, а не поворачивать аппарат. Portal рассчитывает проверить во время миссии, как аппарат сближается с другими объектами, работает на малых дистанциях и быстро меняет задачи и орбиту.
Сильное магнитное поле попробуют применить еще для одной задачи. Zenno предполагает, что Supertorquer сможет отклонять часть заряженных частиц и тем самым уменьшать радиационную нагрузку на электронику спутника. Лабораторные испытания дали обнадеживающие результаты, поэтому на Starburst-1 установили счетчик заряженных частиц. Прибор позволит впервые проверить эффект непосредственно на орбите.
Технология уже прошла первые космические испытания. Supertorquer ранее отправили на орбиту на аппарате Mira компании Impulse Space. Согласно отчету Impulse Space, привод проработал сотни часов, выполнил основные задачи и подтвердил работоспособность ключевых систем.
Starburst-1 станет первой самостоятельной миссией Portal Space Systems с работающей полезной нагрузкой. Основная программа рассчитана на год. Аппарат также проверит часть систем, предназначенных для более крупной платформы Supernova, включая двигатели, отвечающие за ориентацию и манёвры. Ранее Portal планировала запуск на четвертый квартал 2026 года.
После успешных орбитальных испытаний Zenno рассчитывает превратить сверхпроводящие магнитные приводы в штатное оборудование для маневренных космических аппаратов. Такая схема поможет тратить меньше топлива и меньше зависеть от реакционных маховиков, срок службы которых ограничивают механические узлы.