Инопланетянин Рокки из Проекта „Аве Мария" общается не словами, а музыкальными звуками. Для фильма его реплики не стали собирать из случайных мелодий. Создатели разработали полноценный искусственный язык , в котором есть слова, грамматика, приставки, суффиксы, обозначение границ между словами и способы передавать эмоции. Причём понять такую систему теоретически способен человек без абсолютного слуха.
В книге Рокки описан как представитель вида эридианцев, для которого звук играет главную роль в восприятии окружающего мира. Его организм позволяет одновременно использовать несколько независимых голосовых каналов. В романе упоминаются пять, но для экранной версии основную структуру языка сократили до трёх. Каждый канал получил свой тембр и набор из семи нот.
Главная идея состоит в том, что Рокки произносит несколько музыкальных линий одновременно. Две из них передают значение слов. Одно слово может занимать один или несколько ритмических ударов, а смысл задаёт сочетание нот в двух параллельных каналах. За счёт этого небольшого набора звуков хватает для большого количества слов.
Язык допускает и изменение слов. Отдельные сочетания из двух нот работают как приставки или суффиксы и добавляются к основной части. Такой принцип позволяет не придумывать отдельный звуковой рисунок для каждой новой формы слова.
Третий голосовой канал помогает понять, где заканчивается одно слово и начинается другое. В обычной человеческой речи между словами почти нет отчётливых пауз, но мозг автоматически делит поток звуков на знакомые части. С незнакомым языком это намного сложнее. У Рокки проблема решена прямо в грамматике: пока идёт одно слово, третий канал удерживает один тон, а при переходе к следующему меняет его.
Музыкальные языки существовали и раньше. Более двухсот лет назад появился сольресоль, построенный на семи нотах гаммы. Разные последовательности обозначали отдельные слова. Например, «до-ми-соль» означало Бога, а «соль-ми-до» — дьявола. Однако ограниченное количество сочетаний сильно сужало словарь.
Позднее появился язык Moss со словарём всего из 120 слов. Небольшой набор облегчал использование, но не подходил для полноценного повседневного общения. Рокки избегает этого ограничения благодаря нескольким одновременным голосовым линиям: количество возможных комбинаций резко возрастает без необходимости добавлять новые ноты.
Для понимания эридианского языка не обязательно обладать абсолютным слухом . Абсолютный слух позволяет определить конкретную ноту без подсказки, но такая способность встречается редко. Гораздо важнее относительный слух, то есть умение замечать расстояние между двумя звуками. Человеку достаточно услышать, насколько следующая нота поднялась или опустилась относительно предыдущей.
Поэтому одну и ту же фразу можно начать с разной высоты и сохранить смысл, если интервалы между нотами останутся прежними. Относительный слух встречается намного чаще и поддаётся тренировке. Главная сложность остаётся другой: слушателю нужно одновременно следить сразу за несколькими звуковыми линиями и понимать, какую функцию выполняет каждая из них.
Два дополнительных голосовых канала из книжного описания можно использовать для эмоций. Они добавляют к фразе удивление, отвращение и другие оттенки, не меняя основного смысла. Похожую задачу в человеческой речи выполняют интонация, тембр и скорость произношения.
Музыкальная система позволяет передавать и более тонкие реакции. Короткие отрывистые ноты могут подчёркивать точность, колеблющийся звук передаёт нерешительность, а небольшое смещение нот примерно на полтона предложили использовать для сарказма. Слова при этом остаются узнаваемыми, меняется лишь отношение говорящего к сказанному.
Быстрое взаимопонимание Рокки и Райленда Грейса всё равно остаётся художественным допущением. В книге Грейс довольно скоро перестаёт пользоваться переводчиком, хотя в реальности человеку пришлось бы выучить словарь, грамматику, музыкальные интервалы и научиться разбирать несколько одновременно звучащих линий. Ограниченное число нот немного облегчает задачу, но свободное понимание потребовало бы длительной практики.
Эксперименты с искусственными языками заходили ещё дальше. Один из них кодировал сообщения вкусами драже Jelly Belly: смысл зависел от сочетания конфет в горсти, причём порядок не имел значения. Практика показала слабое место человеческого восприятия: сильные вкусы быстро заглушают более слабые, поэтому язык на основе вкуса оказался намного менее удобным, чем система звуков.
Язык Рокки работает убедительнее именно благодаря биологии персонажа. Несколько голосовых каналов позволяют одновременно передавать значение слова, его место в предложении и эмоциональную окраску. Поэтому музыкальные реплики в фильме подчиняются конкретным правилам, а не служат просто необычным звуковым оформлением.