Более чистый воздух в квартире может довольно быстро сказаться на работе мозга. Люди от 40 лет после месяца использования HEPA-очистителей выполняли сложную часть когнитивного теста в среднем за 54 секунды. После месяца с неработающей фильтрацией участникам требовалось 61,4 секунды. Разница составила 12%, показало исследование учёных из Университета Коннектикута и Университета Тафтса.
В анализ вошли результаты 119 жителей Сомервилла в штате Массачусетс в возрасте от 30 до 74 лет. Все участники жили не дальше 200 м от крупных автомагистралей, поэтому регулярно подвергались воздействию загрязнённого транспортом воздуха. Исследователи установили по очистителю в спальне и гостиной каждого дома, а устройства работали практически постоянно.
Эксперимент построили так, чтобы каждый участник попробовал оба варианта. В течение одного месяца в очистителях стояли настоящие HEPA-фильтры, затем следовал месячный перерыв, после которого начинался месяц с внешне такими же устройствами без полноценной фильтрации. Часть добровольцев проходила этапы в обратном порядке. Подобная схема позволила сравнить результаты одного человека при чистом воздухе и при обычных условиях в квартире.
В 19 домах исследователи дополнительно измеряли количество загрязняющих частиц. HEPA-фильтрация снизила среднюю концентрацию PM2.5 на 52%, с 5,2 до 2,5 мкг/м³. Количество ультрамелких частиц сократилось на 32%, с 6925 до 4706 частиц на кубический сантиметр.
Работу мозга проверяли с помощью Trail Making Test. Участники проходили тест четыре раза, соединяя элементы на листе как можно быстрее. В первой части требовалось последовательно соединять числа. Задание в основном проверяет скорость зрительного поиска и движений.
Вторая часть была сложнее. Человеку приходилось по очереди соединять числа и буквы, постоянно переключаясь между двумя последовательностями. Подобное задание проверяет исполнительные функции мозга, включая способность быстро менять ход мысли и удерживать несколько правил одновременно.
Настоящие HEPA-фильтры не дали заметного преимущества в простой части теста. Разница появилась во второй части у участников от 40 лет. После месяца очистки воздуха среднее время выполнения составило 54 секунды против 61,4 секунды после фиктивной фильтрации. Статистически значимого улучшения среди людей младше 40 лет исследователи не обнаружили.
Результат нельзя переносить на всех пользователей очистителей воздуха. Если объединить участников всех возрастов, значимой разницы между настоящей и фиктивной фильтрацией не было. Авторы отдельно проверили влияние возраста, поскольку предыдущие исследования показывали ухудшение результатов Trail Making Test с возрастом и возможную связь загрязнения воздуха со снижением когнитивных функций после 40 лет.
У эксперимента есть ещё одно ограничение. Добровольцы несколько раз выполняли одинаковый тест и постепенно запоминали принцип задания, поэтому результаты улучшались даже без настоящей фильтрации. Исследователи учли влияние повторного прохождения при статистическом анализе, однако полностью убрать эффект тренировки невозможно. Кроме того, когнитивные показатели были дополнительной, а не основной целью проекта.
Изначально исследование HAFTRAP создавали для проверки влияния домашней очистки воздуха на сердечно-сосудистую систему людей, живущих возле автомагистралей. Ранее анализ 154 участников показал, что HEPA-фильтрация снижала давление у людей с повышенным систолическим показателем. Разница между настоящей и фиктивной фильтрацией достигала в среднем 3 мм рт. ст. Для людей с нормальным давлением значимого эффекта не выявили.
HEPA представляет собой механический фильтр, рассчитанный на улавливание очень мелких частиц из проходящего воздуха. Согласно характеристикам Агентства по охране окружающей среды США, HEPA-фильтр способен задерживать не менее 99,97% частиц размером 0,3 мкм. Реальный результат в помещении зависит также от производительности очистителя, площади комнаты, времени работы и количества источников загрязнения.
Авторы считают результаты поводом для более крупных исследований, особенно среди пожилых людей и пациентов с уже существующими когнитивными нарушениями. Пока работа позволяет сделать более осторожный вывод: у здоровых людей от 40 лет, живущих рядом с загруженными дорогами, месяц более эффективной фильтрации воздуха сопровождался улучшением результата одного теста на исполнительные функции мозга.