Ошибка всего в одном символе привела к тому, что житель канадской провинции Новая Шотландия провёл полтора года в тюрьме за преступления, которых не совершал. Во время расследования полиция перепутала два почти одинаковых имени пользователей в мессенджере Kik, а судебная ошибка оставалась незамеченной несколько лет.
История началась в 2018 году после расследования в американском штате Висконсин. Следователи изучали переписку 12-летней девочки с взрослым мужчиной в Kik. Судебная экспертиза телефона установила, что собеседник использовал ник fus__ro_dah — с двумя символами подчёркивания после слова fus. Название отсылает к знаменитому «драконьему крику» Fus Ro Dah из игры The Elder Scrolls V: Skyrim.
Однако при подготовке судебного запроса в Kik сотрудники полиции допустили ошибку и указали другой логин — fus_ro_dah, где после fus стояло только одно подчёркивание. В ответ сервис передал данные совершенно другого пользователя — жителя Канады Брэндона Клайма.
По адресу электронной почты следователи получили IP-адрес, который привёл их к интернет-провайдеру Bell Aliant, а затем — к дому Клайма в Галифаксе. Канадская полиция провела обыск, изъяла телефоны и компьютеры, однако не обнаружила никаких материалов, связанных с расследованием. Эксперты не нашли переписки с потерпевшей, интимных изображений или других доказательств. Следствие также не смогло подтвердить, что Клайм вообще пользовался Kik в интересующий период.
Несмотря на отсутствие подтверждающих улик, мужчине предъявили обвинения в склонении ребёнка к сексуальным действиям через интернет, распространении материалов сексуального характера среди несовершеннолетних и хранении материалов с сексуальным насилием над детьми.
В 2023 году суд признал Клайма виновным, а в 2024 году приговорил к 18 месяцам лишения свободы. Мужчина полностью отбыл наказание, после чего продолжил добиваться пересмотра дела.
Во время подготовки апелляции защита обнаружила, что судебный запрос в Kik изначально содержал неправильное имя пользователя. После проверки прокуратура согласилась, что расследование велось в отношении не того человека.
Апелляционный суд Новой Шотландии полностью оправдал Клайма, подчеркнув, что он «фактически невиновен» и «никогда не должен был быть обвинён, не говоря уже о признании виновным». Суд также отметил, что при правильной проверке следствие вышло бы на другого человека по имени Джей, IP-адрес которого указывал на штат Калифорния.
Почему столь критическая ошибка осталась незамеченной в ходе расследования, судебного процесса и нескольких лет после вынесения приговора, установить так и не удалось. В постановлении суда говорится, что различие между двумя именами пользователей присутствовало в материалах дела с самого начала, однако никто из участников процесса не обратил внимания на лишний символ подчёркивания.