Одна секунда оказалась слишком опасной для современной цифровой инфраструктуры. Международные хранители времени готовятся изменить правила UTC так, чтобы мировые часы могли расходиться с вращением Земли уже не на доли секунды, а на целый час.
Сейчас координированное всемирное время UTC стараются удерживать рядом с астрономическим временем UT1, которое зависит от вращения Земли. Когда разница приближается к 0,9 секунды, в UTC можно добавить високосную секунду . С 1972 года человечество добавило 27 таких секунд, последнюю ввели в конце 2016 года.
Для обычных часов лишняя секунда почти незаметна, но компьютеры воспринимают время гораздо строже. Базы данных, телекоммуникационные сети, энергосистемы, спутниковая навигация и распределённые сервисы используют временные метки для определения порядка событий. Внезапное повторение секунды способно нарушить такую последовательность и вызвать сбои.
Крупные технологические компании давно пытаются обходить проблему собственными методами. Google, например, применяет сглаживание секунды : вместо одномоментного скачка серверные часы немного замедляют в течение 24 часов. Однако разные способы коррекции создают другую проблему. Две системы могут временно показывать немного разное время, хотя обе считают свои часы правильными.
Теперь появилась ещё более неприятная перспектива. В последние годы вращение Земли ускорилось, поэтому впервые может понадобиться не добавить, а убрать секунду. Международная группа специалистов по вращению Земли оценила вероятность появления отрицательной високосной секунды к 2035 году примерно в 30%. Большая часть цифровой инфраструктуры никогда с подобной коррекцией не сталкивалась.
Подготовку систем к отрицательной секунде авторы проекта сравнивают по потенциальным затратам с подготовкой к «проблеме 2000 года». Дополнительный риск создают интернет вещей, умные энергосети, спутниковые системы и распределённые вычисления, где множество устройств должны согласовывать события с высокой точностью.
Поэтому Международное бюро мер и весов предлагает перестать регулярно подгонять UTC под вращение планеты. Согласно проекту резолюции , непрерывная шкала UTC должна заработать 20 мая 2027 года, а максимально допустимую разницу между UT1 и UTC увеличат с нынешних 0,9 секунды до 3600 секунд, то есть одного часа. Голосование Генеральной конференции по мерам и весам запланировано на 13–15 октября 2026 года.
Часовой разрыв, конечно, не появится в 2027 году. Разница будет медленно накапливаться по мере изменения вращения Земли. По оценке специалистов , до полного часа дело может не дойти как минимум тысячу лет. Для компьютерных систем выигрыш наступит гораздо раньше: им больше не придётся переживать внезапное появление или исчезновение одной секунды.