США начали обновлять корпуса боевых блоков, которые доставляют ядерные боеголовки W76 к цели на баллистических ракетах Trident II D5. Национальное управление ядерной безопасности США изготовило первый серийный Mk4B почти на три месяца раньше графика. Новая версия должна постепенно заменить Mk4A, которыми сейчас оснащены американские W76-1 и W76-2.
Mk4B не является новой ядерной боеголовкой. Речь идёт о защитном корпусе боевого блока, который окружает W76 и помогает безопасно провести заряд через хранение, запуск с подлодки, полёт в космосе и вход обратно в атмосферу. Корпус также содержит неядерные системы управления, постановки на боевой взвод и подрыва. Главной целью модернизации NNSA называет повышение надёжности по сравнению с Mk4A.
Первый полностью готовый W76/Mk4B завершили 20 мая 2026 года. Успешный выпуск подтвердил готовность конструкции, производственных линий, сборочных процедур и испытаний к дальнейшей серийной модернизации. По данным Sandia , программа предусматривает перевод американских W76-1/Mk4A и W76-2/Mk4A на новую конфигурацию Mk4B.
W76 относится к основным боеголовкам морской части ядерной триады США. Баллистические ракеты Trident II D5 несут несколько боевых блоков, которые после завершения активного участка полёта отделяются от ракеты и продолжают движение к заданным целям. По данным ВМС США , Trident II D5 может оснащаться блоками семейства W76-Mk4/Mk4A и W88-Mk5, а заявленная дальность ракеты достигает примерно 7360 км.
W76-1 появилась в результате крупной программы продления срока службы исходной W76-0, принятой на вооружение ещё в 1978 году. Модернизация позволила увеличить расчётный срок службы боеголовки с 20 до 60 лет, а серийные работы завершились в 2019 году. W76-2 представляет собой отдельную версию значительно меньшей мощности, созданную для более ограниченных сценариев применения ядерного оружия.
Открытые оценки дают представление о различиях между двумя вариантами. Авторы обзора американского ядерного арсенала в Bulletin оценивают мощность W76-1 примерно в 90 килотонн, а W76-2 примерно в восемь килотонн. Тот же источник связывает Mk4B с новым носовым элементом Shape Stable Nose Tip, который должен обеспечить более стабильное поведение боевого блока при полёте и входе в атмосферу.
При этом американские власти не сообщали об увеличении мощности W76, дальности Trident II D5 или точности поражения цели. Поэтому Mk4B правильнее считать модернизацией защитного корпуса и связанных неядерных систем, а не новым ядерным оружием.
Производство распределено между несколькими предприятиями американского ядерного комплекса. Sandia National Laboratories отвечает за системную интеграцию и разработку неядерных компонентов Mk4B, Los Alamos National Laboratory и Lockheed Martin Space участвуют в проектировании, Kansas City National Security Campus выпускает необходимые неядерные узлы, а окончательная сборка проходит на предприятии Pantex в Техасе. По данным Pantex , от начала программы до выпуска первого серийного экземпляра прошло чуть больше пяти лет.
Выпустить первый Mk4B раньше срока помогло использование уже отработанных производственных и проверочных процедур. Pantex опирался на результаты предыдущей программы W76-1, Kansas City National Security Campus досрочно подготовил необходимые компоненты, а Sandia и Los Alamos ускорили квалификационные испытания. После модернизации готовый блок возвращается в арсенал и может снова использоваться на боевом дежурстве.
Обновление W76 идёт параллельно с модернизацией других компонентов морских ядерных сил США. В декабре 2025 года завершилось серийное производство модернизированной W88 Alteration 370, о котором ранее писал SecurityLab . Следующими крупными программами американского ядерного комплекса станут W93, дальнейшее обновление W88 и разработка новой ядерной крылатой ракеты морского базирования.
Британский арсенал Trident программа Mk4B пока не затрагивает. Великобритания использует американские ракеты, но оснащает их собственными ядерными боеголовками. Лондон завершил переход с Mk4 на Mk4A в 2023 году и сейчас разрабатывает новую боеголовку Astraea A21/Mk7 для будущих подлодок класса Dreadnought. Британское Минобороны не сообщало о планах перехода на Mk4B.