SpaceX собирается превратить огромный участок побережья Луизианы в крупнейший стартовый комплекс компании и одну из самых интенсивно работающих космических площадок мира. Компания Илона Маска объявила о намерении вложить не менее $100 млрд в Starbase Louisiana, где в перспективе рассчитывает проводить тысячи запусков Starship ежегодно. Строительство должно начаться в 2027 году, первый старт SpaceX планирует провести уже в 2029-м.
Новый комплекс появится на острове Пекан в округе Вермилион на побережье Мексиканского залива, примерно в 185 км к западу от Нового Орлеана. Площадь территории составит около 125 000 акров, или примерно 50 600 гектаров. Starbase Louisiana станет четвертой и крупнейшей стартовой площадкой SpaceX в США.
Масштаб проекта выходит далеко за пределы обычного космодрома. После завершения строительства площадка должна получить пять стартовых комплексов, каждый с двумя стартовыми позициями и собственной системой хранения топлива. SpaceX также собирается построить производство ракетного топлива, энергетическую инфраструктуру, комплекс подготовки Starship к полетам, глубоководные сооружения для доставки кораблей морем, жилье для сотрудников и, вероятно, аэропорт.
Главная задача нового комплекса заключается в резком увеличении частоты полетов Starship. SpaceX рассчитывает проводить тысячи запусков в год, а Илон Маск озвучил еще более высокий ориентир, более 30 стартов в сутки после полного развертывания площадки. Для подобного темпа компании потребуется не только построить множество стартовых позиций, но и довести до практической эксплуатации полную многоразовость Starship и Super Heavy, сократить обслуживание между полетами и наладить постоянное производство топлива непосредственно на территории космодрома.
Starship пока продолжает проходить летные испытания. В мае новое поколение корабля прошло полноценное испытание с выходом на заданную траекторию, проверкой грузового отсека и управляемым приводнением в Индийском океане. SpaceX постепенно готовит систему к регулярному выведению крупных грузов, спутников и пилотируемым миссиям.
Планы компании не ограничиваются полетами на Луну и Марс. Расположение Луизианы позволяет запускать аппараты над Мексиканским заливом на разные орбитальные траектории. SpaceX рассматривает Starship как основной транспорт для дальнейшего расширения Starlink, лунной программы NASA Artemis и будущей инфраструктуры орбитальных дата-центров. Компания ранее заявляла о планах развернуть в космосе до миллиона спутников для обработки данных искусственного интеллекта.
Для работы огромной стартовой базы понадобится большое количество природного газа. Луизиану выбрали в том числе благодаря доступу к топливу, свободным территориям и побережью, позволяющему перевозить крупные элементы Starship по воде. Новый комплекс не получит собственного производства самих ракет, корабли планируют доставлять из Техаса.
Экономический эффект власти Луизианы оценивают не только размером инвестиций. SpaceX обещает создать больше 3000 постоянных рабочих мест в течение 10 лет со средней годовой зарплатой около $92 600. Средний заработок должен оказаться на 192% выше нынешнего среднего показателя округа Вермилион. Еще более 8100 рабочих мест могут появиться у подрядчиков и компаний, обслуживающих проект, поэтому совокупный эффект оценивается более чем в 11 100 новых вакансий.
Луизиана предоставит SpaceX налоговые и другие экономические стимулы при выполнении условий по объему инвестиций и созданию рабочих мест. Компания также должна перечислить $25 млн благотворительному фонду региона. Отдельное соглашение с местными налоговыми органами предусматривает ежегодные выплаты по $25 млн в течение 25 лет с постепенным увеличением суммы, а также первоначальный платеж в размере $20 млн. Совокупные прямые выплаты местным властям могут превысить $820 млн.
Будущий космодром одновременно оказался в одном из наиболее экологически чувствительных районов США. Значительную часть территории занимают прибрежные болота, служащие средой обитания и остановкой для десятков видов перелетных птиц. SpaceX заявила, что большая часть участка останется незастроенной, а компания будет сотрудничать с природоохранными ведомствами и местными организациями, заниматься восстановлением береговой линии и снижать воздействие запусков на животных и рыболовство.
Участок ранее принадлежал ExxonMobil и фигурировал в многолетнем судебном споре, связанном с разрушением прибрежных болот из-за нефтегазовой деятельности и строительства каналов. Власти Луизианы достигли соглашения с ExxonMobil летом 2026 года, после чего территория стала доступна для нового проекта.
Экологический вопрос особенно чувствителен из-за опыта первой Starbase в Техасе. Строительство и испытания Starship рядом с охраняемыми территориями уже вызывали протесты местных жителей и природоохранных организаций из-за шума, загрязнения, разлета обломков и воздействия на места гнездования птиц. Луизиана одновременно остается одним из наиболее быстро теряющих прибрежные территории штатов США.
Заявленные сроки и темпы запусков пока остаются целевыми показателями SpaceX, а не гарантированным графиком. Сама компания рассчитывает впервые запустить Starship из Луизианы в 2029 году, тогда как власти штата осторожнее говорят о начале первоначальной эксплуатации примерно в 2030-м. Реализация проекта также будет зависеть от дальнейших испытаний Starship, экологических согласований и разрешений регулирующих органов.