Япония приблизилась к моменту, когда сможет определять координаты над своей территорией без постоянной зависимости от иностранных навигационных систем. Страна успешно вывела на орбиту QZS-7, последний спутник нынешнего этапа расширения национальной системы QZSS.
Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA запустило QZS-7 , также известный как Michibiki No. 7, 11 августа в 4:23:31 по японскому времени с космодрома Танэгасима. Ракета H3 выполнила полёт по плану, а через 29 минут 4 секунды после старта спутник отделился и вышел на заданную орбиту.
H3 стала новой основной ракетой среднего класса JAXA и к нынешнему запуску летала девять раз. Две миссии закончились неудачей. Последняя авария произошла в декабре 2025 года во время запуска навигационного спутника QZS-5. Расследование аварии первоначально связало потерю аппарата с разрушением конструкции в районе крепления полезной нагрузки. Позднее специалисты установили более точную причину: внутри адаптера спутника возникло расслоение, связанное с ослаблением клеевого соединения при производстве. Во время полёта повреждение увеличилось, конструкция разрушилась и повредила трубопровод водородного бака второй ступени.
Собственная навигационная система понадобилась Японии из-за сложного рельефа и плотной городской застройки. Сигналы американской GPS не всегда хорошо принимаются между высотными зданиями и в горных районах. Quasi-Zenith Satellite System, или QZSS, дополняет GPS и помогает повысить доступность и точность определения координат. После развёртывания семи спутников система должна позволить постоянно видеть над Японией как минимум четыре собственных аппарата, чего достаточно для самостоятельного определения местоположения без GPS.
Обычного геостационарного спутника для решения задачи недостаточно. Японские острова протянулись примерно от 20 до 45 градусов северной широты, поэтому часть аппаратов QZSS использует специальные квазизенитные орбиты. Их траектория на карте напоминает асимметричную восьмёрку и позволяет спутникам надолго задерживаться над Северным полушарием.
Как объясняет официальный сайт QZSS , спутники на квазизенитной орбите движутся медленнее над Северным полушарием и быстрее над Южным. За один оборот аппарат проводит примерно 13 часов севернее экватора и около 11 часов южнее, благодаря чему долго остаётся в удобной для Японии части неба.
Первая конфигурация QZSS включала четыре спутника, три из которых двигались по квазизенитным орбитам, а ещё один находился на геостационарной. Три аппарата поочерёдно занимали высокое положение над Японией примерно каждые восемь часов. Каждый спутник оставался не менее восьми часов на высоте 70 градусов и выше над горизонтом. Название Quasi-Zenith связано именно с близостью аппаратов к зениту, хотя непосредственно над головой спутники находятся не постоянно.
Первый экспериментальный спутник QZSS отправился в космос в 2010 году. С 2017 по 2021 год Япония запустила ещё четыре аппарата, после чего правительство решило увеличить группировку до семи спутников. Семиспутниковая конфигурация должна не только позволить QZSS самостоятельно определять координаты над Японией, но и расширить зону покрытия и повысить точность за счёт измерения расстояний между спутниками и между спутниками и наземными станциями.
QZS-6 успешно вышел на орбиту в феврале 2025 года. Следующий запуск QZS-5 в декабре завершился потерей аппарата, а теперь QZS-7 благополучно достиг заданной орбиты. Из-за аварии QZS-5 запланированная семиспутниковая группировка пока остаётся неполной.
В дальнейшем Япония собирается расширить QZSS ещё сильнее. В долгосрочных планах фигурирует группировка из 11 спутников к концу 2030-х годов. Отдельный повторный запуск QZS-5 нынешний график не предусматривает. Успешная миссия QZS-7 одновременно приблизила развитие национальной навигационной системы к следующему этапу и стала ещё одной проверкой H3 после аварии конца 2025 года.